“荧光术。”

虽然本源魔力为水属性的变种——冰属性，但对于像塞希娅这种级别的魔法师开始，通晓一些其它属性的常用魔法也并非什么值得奇怪的事。温和的光芒于她法杖顶端镶嵌的宝石浮现，顷刻间便揭开了洞穴内黑暗的帷幕。

出现在二人眼前的是一条向下延伸的幽深阶梯，周遭的石壁上悬挂着几根熄灭的火炬，印证了曾有人在此居住。

“沙……沙……”二人的靴子与地面沉积已久的深厚灰尘摩擦出刺耳的声响。

“这地方，比想象中的要深……”塞希娅喃喃自语。

“小心点，魔王的气息变得越发浓厚了……”卡蒂娜警惕地环视四周，轻声叮嘱道。到了这个距离，就连感知能力相对不那么敏感的她也能清晰地感受到空气中弥漫的那股充满压迫感的魔力气息。

走过一段距离后，二人抵达了台阶所通往的终点，印入眼帘的是一扇禁闭的厚重石门，那将她们吸引而来的魔王气息正源源不断地从门缝中渗出。其上镌刻着繁复的魔纹回路，根据回路的分布不难判断出是用以防范不速之客的安保类法阵。

“这个，能悄无声息地破解掉吗？”

出于对爱人魔法造诣的信任，卡蒂娜向塞希娅投以询问的目光，后者则在仔细观察摸索了一番后叹息着摇了摇头，给出了否定的回答。

“做不到，这上面镌刻的魔纹属于最复杂的那一类，而且高度与制造者的魔力绑定。在不清楚对方魔力属性与波段的前提下想要直接破解堪称天方夜谭。”

“这样吗？本来不想打草惊蛇的，没办法了……”

卡蒂娜拔出佩剑黯影，双手持剑，缓缓深呼吸，屏气凝神，将体内的魔力运转到剑峰之上，随后……

“等等！”塞希娅用言语打断了她的蓄力。

“总觉得……事情好像有点不对劲……队长你不觉得这一切有点太巧合了吗？而且我总感觉这魔力逸散的轨迹不太自然，就好像是……主动要将我们吸引过来似的……”塞希娅迟疑地说着，美眸中顾虑的色彩强烈。

“圈套吗？我明白小娅你的顾虑，眼下发生的一切的确巧合过头了，说不定我们一破开大门就会遭到魔王的埋伏吧。不过……”

卡蒂娜闭眼思索了片刻，随后像是下定了某种决心般睁开双眼。

“不过就算是陷阱，恐怕除了踩一踩外也没更好的选择了。毕竟我们对这可能是新晋魔王的家伙还一无所知，既然已经收到了‘邀请’，那便没有理由放过这个或许能了解，甚至是扼杀他的机会。”

“可是，就这样直接冲进去会不会有些过于莽撞了，或许我们返回城内找些帮手一块来会更合适？”

“恐怕来不及了，从这边返回莱森堡招募人手再过来无论如何也需要至少两三天时间，谁也没法确认到时候魔王是否还会在这乖乖等着我们。而且我的能力你也清楚，在这种狭窄的战场作战，队友更多没准反而会成为我的累赘。”

说到这里，卡蒂娜伸手轻轻抚摸身旁丽人的秀发，露出了一个宽慰的笑容。

“安心啦，先前魔王之所以会如此强悍主要也是因为经年累月的积累，而眼下这将我们引来的家伙且不说压根就没法确认身份，就算真是新晋魔王在这么短时间里想必也成不了什么气候，凭我的实力完全足以应对，小娅你就安心在这等着我的好消息吧！”

“这样吗……等下！什么叫我在这里安心等着？！队长你是要自己一个人前去吗？！！”

回过味来的塞希娅反应很是激烈。

“啊啊，小娅你别误会啦，我就是觉得这种小事也没必要咱俩一块上是不是，你就在这里……”

卡蒂娜话音未落，她的手便被塞希娅的紧紧握住，后者正仰着头，以一幅坚决的目光盯着她的眼睛。

“队长，我们之前彼此承诺过无论遇到什么困难都要患难与共的吧，我能理解队长你不想让我再面对风险的苦心，但要是为了这种原因就将我拒之门外的话，不是就会显得我们之前经历的那些生死与共的冒险很没有意义么？”

言至此处，塞希娅的神色不再严肃，而是轻松地莞尔一笑。

“而且我知道的哦，无论面对什么样的危险，队长你肯定会一如既往地将它们通通摆平的！”

“唔……我明白了，对不起小娅。但是……一定要保重啊。”

此言一出，就连卡蒂娜自己也感觉到了别扭。果然昔日讨伐魔王那一战所造成的阴影致使此刻的她终究还是没法做到像表面上那样镇定自若，对门后那极有可能来自魔王的威胁令她不由自主地担忧起身旁爱人的安危，但是……

“嗯，队长我会的！”

卡蒂娜重新竖起剑峰，眼神已然恢复了往日的坚毅。

像这样再迟疑不定下去也没什么意义，既然小娅已决意要去，那么她要做的事情也很简单了。

【装神弄鬼也好，真的魔王也罢，和我的剑好好会会吧！】

汹涌的魔力开始浮现于黯影的锋刃之上，待闪烁的魔光达到峰值，卡蒂娜剑眉一凝，双臂大幅度一挥，随即甩出数道带着惊人气势的猩红剑光，伴随着凌厉的破空声将黑暗划破！

“轰！！！”

一声巨响传来，大陆最强勇者的力量与镌刻有法阵的厚重石门展开了正面碰撞，尽管后者在第一时间便检测到来者不善并触发了防御机制，全速运转抵抗着这无比强横的凶恶魔力，但在坚持了约莫五秒后，它连同后方作为载体的石门一同迎来了支离破碎的结局。

硝烟散去，门后的秘密景象终于呈现在了二人面前。

“这是……实验室？”

卡蒂娜一时有些不敢相信自己的眼睛。出现在她们眼前的并非预想中布满骸骨或是肉瘤或是祭坛或是血池或是触手或是魔物的魔王窝点，而是一间干净整洁的实验室。这里的空间体积虽然算不上大，但炼金炉、实验台、刻满墙壁的照明魔纹、坩埚、摆满各类书籍（以解剖学与魔物研究类居多）的图书架、星象仪、望远镜、水晶球、列有各种工具矿石的柜台等设施一应俱全，整体的装饰风格与皇室的实验室颇为相似。

要说有什么值得在意的与常规实验室不同的地方的话，那就是地面上镌刻的花纹了。这实验室遍地都刻满了图案繁复的紫色花纹，看似排布得杂乱无章，整体却又透露着一丝诡异的和谐。

空气中依旧弥漫着浓厚的魔王气息，其强烈的压迫感令人窒息。卡蒂娜与塞希娅以互相倚靠的姿态缓慢探索着实验室，小心翼翼地观察着周遭的一切，警惕着周遭随时可能出现在任何一处角落的攻击。

“地板上的这些，会是法阵吗？”出于警惕的考虑，卡蒂娜询问道。

“不，不像。这些花纹的排布方式并不符合我认知中的任何一种法阵，并且我也没感知到任何除了魔王之外的魔力波动……应该只是单纯的古怪装饰花纹。”

“这样啊……什么声音！！！”

“啪”的一声类似于厚重书页被合上的闷响忽地从书架之后传来，不出意外地吸引了二人的注意。

“咳咳，二位勇者大人不要激动。欢迎光临本人的寒舍，招待不周还请多多见谅。”

未见其人，先闻其声。一阵深沉而又雄厚的声音从书架后响起，紧接着一道深红色的高大身影随之浮现。来人身着一袭深红色的朴素法袍，头带的兜帽似乎通过某种魔法将面部完全遮挡住，通体散发着难以捉摸的神秘气场。

【是把气息隐藏起来了吗，厉害，居然连我都完全没有察觉到……】

“终于出现了吗，把我们引至此地的家伙！

虽然有些惊讶于对方隐匿气息的能力，但卡蒂娜并未把这份惊讶流露在表情里，而是不动声色地侧身挡在塞希娅前方，单手举剑将剑峰对准来人。

“直入主题吧，看这气势，你应该就是新晋魔王本尊吧，报上名讳！”

她的声音气势磅礴，如她爱剑那般锐利逼人。

“呵呵呵，应该说不愧是曾经击败过魔王的勇者大人吗？眼光果然毒辣。猜的不错，孤正是第八任魔王，现以‘艺术家’自诩，还请多多关照。”

他的语气很是淡然平缓，仿佛只是在陈述一件稀松平常的事。

“切，装模作样的家伙……那么先前公主殿下遇袭想来也是你一手谋划的吧！”

“正是在下，但你们应该也清楚向孤询问她的下落毫无意义，真是可惜了这样一具出色的作品呢……”

“倒是很坦荡嘛，虽然不知道你这家伙专门把我们引过来的目的何在，不过连魔物都不提前准备一只，看来是对自己的实力很有自信嘛。”

“呵，孤的实力究竟如何，勇者大人亲自来领悟一番自然就知晓了。”

他的语气一如先前那般平静，但哪怕是魔力感知力不算出众的卡蒂娜也能清晰地到察觉周遭的魔力浓度显著提升，威压也随之迅速增强。

在三人相对无言的沉默中，空气中弥漫的硝烟味变得越发浓厚，已经到了一触即发的地步，但也正是在此时此刻，一直保持无言的塞希娅本能地察觉到了些许不对劲的地方。

“小娅，你先在此待命，时刻注意那家伙的动向。”卡蒂娜回头轻声叮嘱了一下塞希娅，又将视线转向魔王。

“那就……接招吧！”

意识到再僵持下去也无济于事，卡蒂娜决定主动率先出击。只见她怒喝一声，摆好双手持剑的架势并将魔力注入到剑峰之中，随后迅速地挥舞起来，与先前相比更加锐利的数道猩红剑罡再度伴随着凌厉的破空声朝着魔王飞去！

魔王并未移动身形，而是举起右臂，一柄猩红色调的巨型魔镰浮现于其掌间，握住，随后发力果决地一挥，将袭来的剑光尽数斩断。

卡蒂娜当然也没指望仅仅凭这种程度的攻击便能击败魔王，早在剑光射出的那一瞬间，她便同步驱动起腿部肌群，奋力一蹬，借助反冲力以迅雷不及掩耳之势朝着魔王的方向袭去。在后者破解佯攻的那一刹那间，她已冲至魔王面前，高高举起手中的剑刃！

“当！！！！”魔王及时做出招架的应对，二人互相碰撞的兵刃迸发出骇人的脆响。横扫、戳刺、斜斩、竖劈……卡蒂娜挥剑舞出接连不断的杀招，既是在试探对方水平，同样也在试图找出他招式中的破绽。魔王则淡定地一次次格挡着这无比犀利的攻势，虽然一直处于被动防守的地位，但招架的态势滴水不漏。

【果然魔王不会那么容易对付，不过他为何只是一味防守？简直就像是在拖延时间一样……】

在卡蒂娜感到疑惑的同时，塞希娅初步意识到了给她带来异样感的原因。

【周遭的魔力浓度确实是随着魔王的出现才显著提升，可是为什么……总感觉周遭魔力的散布方位有些奇怪……】

“吼！！！”突如其来的咆哮声打断了塞希娅的思考。她环视四周，见数只体型庞大的暗魔巨兽从柜台后方等视觉死角处冲出，气势汹汹地朝她扑来！

【魔物？！是动用了魔王的权能吗……】

“小心啊小娅！”在一旁与魔王交锋的卡蒂娜抽出空隙，回身提醒了一下塞希娅。

“嗯，队长你也是！”

塞希娅将魔杖双手立于身前，闭眼汇聚起魔力，口中念念有词。待那些四足爬行的魔物巨兽纷纷飞扑到她身旁，跳起，眼间就要将足以切断巨石的利爪刺入她躯体之时，少女睁开眼眸，凌厉的瞳孔中闪烁着蔚蓝的光彩。

“冰棘！”

刹那间，数根尖锐的冰刺以塞希娅自身为中心，从那些暗魔巨兽的身底猛地钻出，将它们在半空中扎了个透心凉。

“吼……咕……”墨绿的血液顺着贯穿这些魔物们的冰刺流下，它们无力地摆动了几下肢体，最终耷拉下脑袋，彻底失去生机。

【等等，血液？！！怎么可能？！！】

塞希娅的瞳孔一颤。

魔王能通过魔王的权能召唤魔物并非奇事，但通过这等方式召唤出来的魔物本质上也只是魔王魔力的具现化，通常被击杀后便会化为黑雾消失无踪。然而眼前这血淋淋的场面无疑是在说明这些被击杀的魔物都是货真价实的生物。这实验室不过丁点大的地方，不存在魔王在她们到来前提前在此埋伏了魔物的可能性，也就是说，这些活生生的魔物是在刚才被魔王以某种手段“转移”过来的。

【魔力指数确实是随着魔王的出现提升的没错，可是却完全没有感知到魔王释放魔力的痕迹，也就是说这些魔力的来源是……再结合方才这些突然现身的魔物……】

【居然是这样！糟糕！！！】

塞希娅将种种的异样串联在一起，终于在脑海中完成了名为真相的拼图。但她并未因真相大白而感到欣喜，因为事情的真相对她而言实在过于匪夷所思，并且这似乎说明事态已经变得相当不妙。她猛地低头看去，这一望，让她浑身的血液都仿佛凝固了。

地面上镌刻的魔纹颜色骤然间加深了不少！

“小心队长，这是陷阱！地面上的其实是……”

话音未落，耀眼的紫色光芒顷刻从塞希娅的四周升腾而起，将她直接笼罩在内。

“呜哇？！！”

不知来源的强悍吸力猛地从四面八方传来，仿佛要将塞希娅生生撕碎，在痛苦之余，她还清晰地感觉到一阵霸道的魔力从她脚底注入并转瞬间流经四肢百骸，令她感到阵阵晕眩。最后，一股浓厚的黑雾从她所站立的中心位置升腾而起。

“是……传送阵……”

声嘶力竭的塞希娅试图挣脱法阵的束缚，但这一切发生的实在太过突然，并且遍及浑身的撕裂般的疼痛感也让身为魔法使的她难以聚精会神，自然也就没法及时凝聚魔力来反制。

“小娅！！！”

察觉到事态不对劲的卡蒂娜耍了个剑花将自身与魔王间的距离拉开，随后毫不犹豫地转身，全速奔向身形正被墨色魔雾逐步吞没的塞希娅。

塞希娅透过黑雾隐约看到那满脸焦急，正伸出手朝她飞奔而来的卡蒂娜，于是乎，她也拼命地抬起被吸力束缚而显得格外沉重的手臂，企图握住那此刻对她而言的唯一的希望。

下一刻，希望破灭了。

在二者的指尖刚刚接触到的一瞬间，塞希娅的身影彻底消失于黑雾之中，只有指尖残留的那一点点温热印证了她曾存在于此。

“咣当……”塞希娅的法杖并未跟同她一起消失，直挺挺地落到了地上。

“你！这！混！蛋！！！”

因气愤而浑身微微颤抖的卡蒂娜缓缓转头，目眦欲裂的同时饱含杀意的话语一字一顿地从她咬牙切齿的嘴角流出。

然而……

“抱歉勇者大人，本人此行的目的已经达成，请原谅孤就此失陪……”

魔王微微欠身鞠了一躬，浓厚的魔雾自他周身徐徐升起。

“什么，不许跑，给我把小娅交出来！！！”

伴随着卡蒂娜嘶吼的咆哮声，又是一道猩红的剑光挥出，其凌厉的气势与蕴含的杀意与先前相比更甚！然而面对这飞速逼近的致命攻击，他不躲不闪，以近乎轻蔑的态度静静地矗立于原地，并最终如他所料那般在剑光触及他鼻梁的那一瞬间消失得无影无踪。

“咣当……”卡蒂娜的爱剑“黯影”从她无力的手中滑落，与地面碰撞出清脆的声响。

【我……我究竟干了什么……】

她的双膝一软，跪倒在地，身体随即止不住地颤抖起来。

【能和大家一路走过来真是太好了呢，如果真的有来生的话……果然还是想当你的队员啊。】

【而且我知道的哦，无论面对什么样的危险，队长你肯定会一如既往地将它们通通摆平的！】

“为什么……为什么都会变成这样……”

绝望的卡蒂娜痛苦地捶打着地面，往日战友阵亡的回忆如潮水般席卷而来，并和此刻的境遇发生重叠，交织起来鞭挞着她此刻动荡的心灵，令她的脊背泛起阵阵凉意，两行清泪也随之从眼角滑落。那本以为已经被彻底克服，陌生而又熟悉的无力感再度伴随着恐惧感浮现于她的心头。

客观来讲，之所以会酿成这场悲剧其实并不能过于苛责卡蒂娜，说到底还是魔王的手段过于匪夷所思所致:传送魔法哪怕对于大陆最精通魔法的精灵族来说都是一个充满未知的神秘领域，即使经过了这么多年来的研究开发也依旧鲜有进展。能耗极高，不稳定一直是传送门难以攻克的顽疾，目前人族也只有少数中心城区配备有传送门作为应急运输手段。像眼下魔王这样随心所欲且几乎没有预兆地启用传送阵，甚至能强行对他人进行传送的行为，可以说完全超出了她们的认知。

更何况这传送阵的外形也怪异的很，构成法阵的魔纹无论排布样式还是镌刻方式都完全不符合法阵学的理论基础，任何一位魔法师第一眼都不会将这诡异的东西视为法阵，因此也难怪卡蒂娜她们会粗心大意。

但很显然，这些理由虽不算牵强，却也并不足以平复卡蒂娜自责的情绪。

【到头来，还是谁都保护不了吗……如果在外面我的态度能更坚决一些……或是刚才的动作能再果断一点的话……】

她挪到了塞希娅消失的位置，失魂落魄地捧起那尚且带有余温的法杖，泪珠顺着脸颊落到了顶端那颗晶莹剔透的蓝宝石上。

这一刻，她不过只是个软弱无能的无助女人，往日那身为大陆最强勇者英姿飒爽的风采荡然无存。

吗？

【开什么玩笑！】

“啪！”

卡蒂娜猛地拍了自己一巴掌，脸颊上传来火辣辣的疼痛感令她停止了这无谓的胡思乱想，眼神重新恢复了往日的锐利决绝——并非是她原谅了自己，而是眼下还有远比在这自怨自艾重要的事情。

【不！和之前不一样！！还有希望把小娅她救回来！！！】

她看向地面上那先前被她们以为是装饰的魔力纹路，一个疯狂的想法逐步在脑中成型。

【那魔王的本源魔力和我一样都是暗属性，并且通过先前的战斗可以看出我们还是比较相近的一类，也就是说……】

卡蒂娜小心翼翼地法杖置于身旁，随后将手掌摊开，一团没有形态的紫黑暗魔力团于掌心中浮现，开始不断地涌动，流转……

对于诸如法阵这类的魔力用具，她的认知虽远不及爱人那般渊博，但毕竟也走南闯北多年，原理层面的了解还是具备的。

【只要我能将自身的魔力频率调整到与魔王一致，再将魔力注入传送门中，兴许……】

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