孙柔站在废墟中收拾出来的一块地基上，这里曾经是大汉的太庙。
她命人花了整整一个上午，才将太庙正殿遗址上的残砖断瓦清理掉。坍塌的横梁被拖走，碎裂的瓦砾被铲平，烧焦的地面被重新夯实——然后她亲自带着人，就地取材伐来木材，在那片空地上修建了三间简陋的草屋。草屋虽然简陋，但胜在整洁肃穆，足以暂时代替那座已经被焚毁的巍峨殿堂。
随后，她以太牢之礼设祭——猪、牛、羊三牲齐备，香烛纸马一应俱全。她跪在那三间草屋前，恭恭敬敬地行了三跪九叩的大礼，额头抵在冰凉的地面上，久久没有起身。当她抬起头来时，那双一向冷峻的眼睛中，竟隐隐泛着一层薄薄的水光。自己那些同僚们属实伪善，追冬卓的胆子没有，重埋皇陵给自己脸上贴金时倒是勤快起来了。
孙柔站起身来，拍了拍膝上的尘土，转身走出这处临时太庙。联军大帐她已经多日未去了，那里如今有人在争论粮草如何分配，有人在争论接下来该由谁留守洛阳，有人在争论此番功劳该如何评定。唯独没有人在争论该如何追上冬卓，迎回天子。
木料烧焦的气息甚是难闻，孙柔翻身上马，朝着不远处一片高坡上策马而去，祖卯见状也连忙跟了上来。
两人策马登高，在坡顶下马。夜色已经降临，头顶的星空格外清晰——没有了洛阳城往日那万家灯火的干扰，那些星星仿佛比平时更亮了几分，却也显得更加寒冷了。两人并肩默默地看了一会儿月亮，祖卯将头轻轻靠在孙柔的肩膀上，那对兔耳在夜风中微微抖动着。
孙柔伸出手来揽住祖卯的肩头，目光却一直停留在北方的天际。过了一会儿，她的眉头忽然皱了起来，揽着祖卯肩膀的手指也不由得收紧了几分。祖卯感觉到她的异样，抬起头来顺着她的目光望去——紫薇星暗，帝星不明……这正是国贼当道、天下将乱的征兆。
孙柔低声叹道：“帝星不明，奸臣误国……这天下，怕是真要乱了。”祖卯没有回答，只是沉默地握住了孙柔的手，孙柔则顺势把手摸到祖卯的小腹上，祖卯又怀孕了，就像当初怀上柏芙和仲谋时一样，女子和女子交和如果怀孕，只需次日就能感觉到。
就在此时，一阵急促的脚步声从坡下传来，打断了两人难得的宁静。祖卯循声望去，只见一个身影正快步朝坡上跑来——那身影身量不高，但动作矫健，步法轻快，一头浅紫色的长发在月光下格外显眼，正是孙柏芙。而在她身后，还跟着几个身影——程德缪和黄宫芙等人，一个个脸上都带着一种压抑不住的喜色，仿佛捡到了什么天大的宝贝一般。
祖卯看着孙柏芙怀里抱着的一个鼓鼓囊囊的布包，好奇地开口问道：“柏芙怀里带的什么？”
“不得了的东西。”
孙柏芙没有直接回答，快步跑到孙柔面前，脸上带着一种神秘的兴奋笑容，将那布包双手捧着递到孙柔面前：“娘，快看这个。”
孙柔看了看女儿那张因为兴奋而微微泛红的脸，又看了看她身后那几个老部下脸上同样压抑不住的笑意，心中隐隐有些疑惑，伸手接过布包，在手中掂了掂——入手颇沉。她将布包放在膝上，一层一层地揭开包裹着的布料。当最后一层布被掀开时，孙柔的瞳孔猛然一缩。
那是一方玉玺。
方圆四寸，上纽交五龙，用一整块无瑕的白玉雕成，通体莹润，在月光下泛着一层温润的光泽。孙柔将玉玺翻过来。
玉玺底部刻着八个篆字，笔划遒劲而庄重——受命于天，既寿永昌。
这是，传国玉玺？！
孙柔的手指在那八个字上缓缓抚过，感受着那冰凉的触感和细微的凹凸纹路，她的呼吸在那一瞬间几乎停滞了。站在一旁的孙柏芙见她看清楚了玉玺，当即单膝跪地，双手抱拳，朗声道：“恭喜娘可以称帝了！”
在场的气氛在那一瞬间仿佛凝固了。孙柔猛地合上手中的布料，将那玉玺重新裹好，然后抬手便是一个暴栗，不轻不重地敲在了孙柏芙的额头上，发出一声清脆的“咚”响。
“胡闹！”
孙柏芙捂着额头，疼得龇牙咧嘴：“娘！你打我干什么！”
孙柔没有理她，迅速将玉玺用布重新裹好，紧紧抱在怀中，然后警惕地扫视了一圈四周——高坡上除了她们几人之外再无旁人，远处的联军大营中灯火点点，巡逻士卒的身影在火光的映照下依稀可见，并没有人注意到这片偏僻的角落。她这才稍稍松了一口气，压低声音道：“喊这么大声做甚？生怕别人不知道是不是？”
程德缪向前走了一步，压低了声音，却依然掩饰不住话语中的喜色：“主公——今日我军清理宫室废墟时，在一口枯井中的女尸手里发现了此物。这分明是上天赐予主公的祥瑞之兆啊！自古以来，得传国玉玺者，便是天命所归！如今冬卓西逃，天子被劫，天下无主——主公何不趁此机会，速回长沙，图谋大业？”旁边几人纷纷点头附和，目光中满是热切和期待。
孙柔低头看着怀中那个裹着布的玉玺，沉默了很久很久。最终她抬起头来，望向西方那片沉沉的夜色，缓缓开口道：“回长沙的事传令下去，让将士们收拾行装，准备动身。”

次日清晨，孙柔来到联军大帐，准备向袁韶辞行。
她昨夜已经下令全军收拾好了行装，今日一早便可拔营东归。进军洛阳的任务已经完成，冬卓也已经西逃，联军下一步的行动迟迟没有定论——她不想再在这里耗下去了。天下将乱，她需要回到自己的地盘上去，早做准备。可她刚走进大帐，便察觉到了气氛的不对。
帐中两侧的诸侯们各自落座，却没有人说话。袁韶坐在主位上，面前的案上放着一卷竹简，却没有打开，只是用手指一下一下轻轻地敲击着案面，发出沉闷的节奏声。而在袁韶的身后，站着两人，正是颜靓和文美，可这两人都是一副随时准备拔剑的姿态，目光紧紧锁定着走入帐中的孙柔。
孙柔的脚步微微一顿，心中已有了计较。她面色不改，走到帐中站定，朝袁韶抱拳道：“盟主，江东军中粮草已尽，将士疲惫，末将今日特来向盟主辞行，准备率部返回长沙休整。”

袁韶没有立刻回答。她依然在用手指敲击着案面，一下，两下，三下——然后她停下了手中的动作，抬起头来，目光如刀一般落在孙柔的脸上：“孙太守要走，本盟主自然不会强留。不过在孙太守离开之前——有一件事，需要孙太守说清楚。”
孙柔的目光微微一凝：“盟主请讲。”
袁韶缓缓站起身来，走到孙柔面前，在距离她不过三步之遥的地方站定，声音不高，却带着一股威压：“昨日——孙太守帐下有人在洛阳宫室的废墟中，得到了天子的玉玺，随后却是私藏起来。不知文台对此事有什么要说的吗？”
帐中一片死寂。
孙柔的瞳孔在那一瞬间急剧收缩，但她很快便稳住了心神，面不改色地迎上袁韶的目光：“盟主从何处听来这等传言？况且传国玉玺乃天子之物，若真的还在洛阳城中，冬卓撤离时又怎会不将其带走？末将不知盟主此言从何而来，但末将确实从未知道有什么玉玺。”
袁韶嘴角勾起一抹冷笑。她摆了摆手，身后的颜靓和文美同时向前迈出一步，按在剑柄上的手指微微收紧，发出轻微的皮革摩擦声。与此同时，孙柔身后四将也几乎在同一时刻做出了反应——程德缪的手握住了刀柄，黄宫芙向前跨了半步，韩当的双臂微微张开，而祖卯的兔耳猛地竖起，整个人如同一张绷紧的弓弦，随时准备扑出。
帐中的空气仿佛在一瞬间凝固了。大帐两侧的诸侯们一个个屏住了呼吸，目光在孙柔和袁韶之间来回扫视。有好几人已经悄悄地将手伸向了自己的兵器，虽然不知道自己该帮哪一边，但至少得做好自保的准备。
孙柔的牙齿咬得咯咯作响。她的目光越过袁韶的肩膀，看了颜靓和文美一眼，然后重新落回袁韶的脸上，声音中带着一种压抑不住的愤怒和嘲讽：“袁盟主——你帐下的颜靓和文美两位大将，在汜水关前斩华雌、擒吕布的时候，不见踪影；如今我孙柔带着部下出生入死替你打完了仗，你倒要让她们对盟友拔刀相向了？”
她向前迈出一步，毫不退让地直视着袁韶的眼睛：“若袁公还不信，我孙柔今日可在此对天发誓：若我今日私藏玉玺，异日必有报应，受尽屈辱，沦为最下贱的性奴，永世不得翻身！
这话我说得够清楚了吗？袁盟主若是想戕害、削弱盟友的势力，大可以光明正大讲出来。何必用这种蹩脚的借口羞辱有功之人。”
孙柔身后的四将此刻已经全部拔出了兵器，刀光剑影在大帐中闪烁不定。而对面的颜靓和文美也拔剑出鞘，双方隔着三步的距离对峙着，中间的空气仿佛随时都会被点燃。
就在这一触即发的时刻，一个声音从旁边响了起来：“姐姐，够了。”
袁姝从座位上站起身来，走到孙柔和袁韶之间，面朝着袁韶，微微摇了摇头：“姐姐——冬卓撤离洛阳时，连宗庙都烧了，连皇陵都掘了，若真的有传国玉玺在洛阳宫中，她怎么可能不带走？孙太守在联军中出生入死，战功赫赫，若因为这等空穴来风的传言便对她刀剑相向，传出去——姐姐就不怕寒了天下英雄的心吗？”
袁韶的目光闪了闪，没有说话。袁姝的话句句在理，她并非不知。她也知道，自己手中确实没有任何真凭实据，只有一个不知名小卒的密报和一块连影子都没见到的玉玺。
袁韶看着孙柔那张因为愤怒而微微涨红的脸，看着她身后那四员虎视眈眈的将领，又看着帐中那些诸侯们复杂而微妙的神情——她知道，今日若真的动了手，不管结果如何，她这个盟主的名声都算是彻底完了。她沉默了很久，终于摆摆手，语气中带着一种说不清是疲倦还是不甘的意味：“撤了。”
颜靓和文美对视一眼，收剑入鞘，后退一步，重新站到了袁韶的身后。
孙柔身后的四将也缓缓收起了兵器，但并没有完全放松警惕。
孙柔深深地吸了一口气，朝袁韶拱了拱手——动作生硬而冷漠：“多谢盟主明察。末将告退。”她没有再多说一个字，转身大步走出了大帐。
……
孙柔离开后，袁韶的心情一直难以平复。她坐在帐中翻阅着各营送来的文书，却一个字也看不进去。那个玉玺的消息、孙柔发下的毒誓、妹妹替孙柔说话时的态度——这一切都像是一根根细刺扎在她的心头。她索性放下竹简，起身走出大帐，信步朝着大营后方关押俘虏的牢房走去。
她需要走走。需要让冷风吹一吹自己混乱的思绪。然而当她走近那座关押着华雌的独立囚牢时，一阵怪异的声音让她停下了脚步。那声音如同受了潮的喘息与压抑的呻吟，夹杂着一声声肉体碰撞的脆响，其中还有女人的声音，听起来相当的狼狈和痛苦。
袁韶的眉头猛地皱紧，三步并作两步走入——眼前的景象让她整个人僵在了原地。
华雌被铁链锁在牢笼中央的木柱上，衣衫凌乱不堪，身上布满了各种暧昧的痕迹。一个狱卒正压在她身上，双手抓着她的腰肢，正在做着那不堪入目之事。华雌的口中塞着一个铁质的口球，口水顺着嘴角流淌下来，那头原本威风凛凛的黑色长发此刻散乱地披落在肩头，整个人看起来既狼狈又凄惨。
“住手！”袁韶一声怒喝。
那狱卒被这一声喝吓得魂飞魄散，连滚带爬地从华雌身上翻了下来，“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“盟、盟主饶命！末将、末将只是奉命行事……”
袁韶的脸色阴沉得仿佛能滴出水来：“奉命？奉谁的命？”
那狱卒伏在地上，声音颤抖着回答道：“是……是袁姝将军……她说、说这华雌是俘虏，可以随便玩……让小的每日来来‘关照’她，小的，小的可不敢违抗将军的命令啊……”
袁韶愣住了。她看着面前这个瑟瑟发抖的狱卒，又看了看被锁在柱子上、目光空洞的华雌，一时间竟不知道该说什么。她沉默了片刻，挥了挥手：“滚下去。”
那狱卒如蒙大赦，连滚带爬地逃出了牢房。袁韶走到华雌面前，伸出手来，犹豫了一下，轻轻地摘下了她口中的口球。
华雌的口中发出一声长长的喘息，她低着头喘了好一会儿，然后缓缓抬起头来，用那双布满血丝的眼睛望着面前的袁韶。
“谢，谢谢大人相救。”
“不必谢我，我只是看不惯你被玩的如此过火，纵使败军之将，这也太过了。”
“袁盟主倒是…咳咳，心善，比你那妹妹强多了。”沉默了良久，华雌忽然哑着嗓子开口了——她的声音沙哑而微弱，但每一个字都清清楚楚地落入了袁韶的耳中：“袁盟主……你知道你妹妹是什么样的人吗？”
袁韶的眉头微微皱起：“什么意思？”
华雌的嘴角扯出一抹惨淡的笑容：“我被关在这里的这些天……听你妹妹在自慰高潮后自言自语才知道。她对我的折磨和玩弄——与其说是仇恨，不如说是一种满足她内心某种欲望的方式。她对您啊……”华雌停顿了一下，“有着一种病态的执念。她前几日还自言自语，说什么——‘朕将来登基之后，第一件事就是把姐姐锁在我的寝宫里，让她再也跑不掉’。袁盟主，你的好妹妹——她有称帝的野心，而且性格病态，您如此善良恐怕……”
“放肆！”
袁韶的瞳孔猛然收缩，，看着连话都说不清的化雌，对方只是谦卑的低下头，不再多言，明显已被调教得学会了服从，她沉默了很久很久，最终什么也没有说，转身走出了牢房。
但她的心中已经翻起了滔天巨浪。她快步朝着袁姝的营帐走去——她需要亲眼确认一些事情。然而当她掀开袁姝的帐帘时，帐中空无一人。袁姝此刻大概正在其他营中议事。袁韶站在帐中环视了一圈，目光无意间扫过袁姝的桌案——她的眼睛猛地停住了。在一堆散乱的竹简下面，露出了一角布料。那布料的花纹和颜色让她感到一种莫名的熟悉。
她走上前去，伸手将那布料抽了出来。
那是一件贴身的亵衣。用料考究，针脚细密，在衣角处绣着一朵小小的幽兰——这是她的衣服。她记得这件亵衣，这是她最喜欢的几件之一，翻遍了整个营帐也找不到，还以为是哪个粗心的侍女洗衣服时弄丢了。可此刻——它正安安静静地躺在袁姝的案下，仿佛一件被珍藏的宝物。袁韶拿着那件亵衣的手微微颤抖着，她的脸色在那一瞬间变得极其难看。
她又想起了那天袁姝替孙柔说话时的态度——当时她觉得那是妹妹在帮她打圆场、给她台阶下，如今想来，细思恐极。她还记起了前几日她向袁姝提出想将两人兵力合并一处、统一指挥时的心情——袁姝当时的态度变得十分冷淡，说了一句“姐姐的军队是姐姐打下来的，我的军队也是我自己打下来的，怎么能说合并就合并”，让她心里好一阵不是滋味。
袁韶站在妹妹的空帐中，手中攥着自己的亵衣，沉默了很长时间。然后她的目光逐渐变得冰冷而锐利起来。
当天傍晚，一匹快马从袁韶的营地中疾驰而出，朝着荆州的方向飞奔而去。马上是一名袁韶最信任的亲信，怀中揣着一封用火漆严密封好的密信。那封信的抬头写着——荆州刺史刘婊亲启。信中的内容大意如下：孙柔已从洛阳东归，其手中握有传国玉玺，此獠心怀不轨，若让其安然回到江东，必成大患。望刘使君念在汉室宗亲的份上，在半路截杀孙柔，夺回玉玺，届时朝廷必有重谢。
哪怕是为了削弱袁姝的实力，扫除障碍，袁韶也要做此行动。
……
西荥，这个地名带着一段荒唐的往事。
据说战国时，韩国的韩诌王“贯中”行至此处，随行小公子罗见地形险要，随口问了一句：“此是何地？”贯中乃地理盲人，随口答曰：“此乃荥阳。”。谁知身边一个不识趣的史官当场纠正道：“大王，此处并非荥阳，荥阳还在东边老远呢。”韩诌王的面子挂不住了，恼羞成怒，指着脚下的土地道：“本王说这里是荥阳，这里就是荥阳！从今日起，此地便改名为荥阳！”于是天下便有了两个荥阳。时人为了区分，将东边的称为“东荥阳”，西边的称为“西荥阳”。直到秦灭六国统一天下后，才正式将西荥阳更名为“西荥”，而东荥阳则恢复了“荥阳”的旧称。
曹梦德此刻站在这片西荥的土地上，心中却完全没有心思去想这些陈年旧事。
她方才逃出的西荥，五千人马中，活着站在她面前的已经不足五百人，而且大半带伤。那些跟随她从中原一路西来的将士们，那些在她帐下喝了践行酒、拍了胸脯说“愿随将军赴汤蹈火”的热血袍泽，此刻绝大多数已经永远地躺在了这片陌生的土地上，再也回不了家了。
“十不存一”四个字说来轻巧，却沉得像一座山，压在曹梦德的胸口上让她几乎喘不过气来。那一战的过程，如今回想起来依然如同一场噩梦。
当联军的先锋部队进入西荥附近的那片山谷时，一切都显得十分平静。张菲率部走在最前面，榴蓓紧随其后，曹梦德的中军则在更后方一些。然而当张菲的前锋刚刚穿过山谷中段时，两侧的山坡上忽然杀声震天——数以千计的西凉军从预先埋伏好的掩体后面一跃而出，箭矢如雨点般倾泻而下，滚石檑木沿着山坡轰隆隆地滚落下来，将山谷中的联军队伍砸得人仰马翻。冲在最前面的，正是吕布。她不知为何骑着一匹雄健的黄骠马，手持方天画戟，如同一道白色的闪电直插联军阵中，身旁还有一道红色闪电般的身影，竟比马儿跑的还快。
吕凤仙的眼中燃烧着复仇的火焰，那些在联军中被俘时遭受的屈辱和折磨，此刻全部化作了她手中那杆大戟上的力道，每一戟挥出都带着要将人生生劈成两半的气势。
张菲与她二人交手不到十个回合便被一戟扫落了头盔，狼狈后撤。榴蓓上前接战，不到两招就被吕布那狂风暴雨般的攻势逼得连连后退。两名主将尚且如此，那些普通士卒更是一触即溃，整个前锋队伍在短时间内便被彻底击溃。
曹梦德在后队听到前方传来的败报时，第一时间便试图收拢队伍组织防御。但西凉军的伏兵实在太多了——曹梦德的队伍在混乱中被打散，她和自己的亲兵被冲到了一个小山包上，眼睁睁地看着自己的部下在谷底被西凉军如同砍瓜切菜一般屠杀。
在那场混乱中，榴蓓也不好受。
她的战马被一支流矢射中了脖颈，那马悲鸣一声轰然倒地，将榴蓓掀翻在地。几名西凉军士卒立刻围了上来，举刀便砍。就在这时，一道身影从斜刺里冲了过来，一枪刺穿了一名西凉军士卒的胸口，然后翻身下马，将榴蓓扶了起来——那人正是赵岑。赵岑将自己的战马缰绳塞到榴蓓手中，急促地说了句“将军快走”，便转身迎向那些围上来的西凉军士卒。榴蓓还想说什么，可赵岑已经头也不回地杀入了敌阵之中。她咬了咬牙，翻身上马，拍马朝着谷口的方向冲去。
收拢残兵已经是三日之前的事了，她们一直在逃，怕被冬军追上。
曹梦德坐在一座农户的屋中，室内陈设铺着薄薄的灰尘，屋主人大概率也变成前往长安的百万百姓之一了，曹操面前的案上放着一碗已经凉透的粥，她却一口也没有动。她的甲胄上满是灰尘和干涸的泥浆，袖口还沾着几片已经变成暗褐色的血迹——不知道是别人的还是自己的。她的目光落在帐角的某处空茫之处，整个人看起来像是在出神，又像是在逃避着什么。
帐帘被人掀开，榴蓓走了进来。她的情况也好不到哪里去——发髻散乱，脸上带着几道深深的划伤，那件原本素色的战袍上满是尘土和血污。她的身后跟着关芸裳和张菲，两人也是一副劫后余生的狼狈模样。榴蓓在曹梦德对面坐了下来，沉默了片刻，开口打破了帐中的寂静：“曹将军……这次的事，是我的过错。我作为先锋，没有察觉敌军的埋伏，让我军陷入如此险境——我愿承担全部责任。”
曹梦德抬起头来，看了榴蓓一眼，嘴角扯出一抹笑容，那笑容却带着一种说不出的苦涩和疲惫：“榴县令说哪里话。西荥设伏乃贼军鱼死网破之计，谁能事先料到？你能活着回来，已经是万幸了。”她的语气平静而客气，带着一种恰到好处的安抚和体谅，仿佛她真的不在意这次惨败一般。但只有她自己知道——在她说出这些客气话的同时，她的心中有一道什么东西正在悄悄地崩塌。
五千人马。五千条活生生的性命。她的全部家底。就因为她在联军会盟时一时冲动，拍着胸脯说要当先锋；就因为她为了在袁韶面前争一口气，为了在天下人面前逞一回英雄——那些人便永远地躺在了西荥的山谷中，变成了乌鸦和野狗的食粮。
匡扶汉室？迎回天子？这些口号在她心中一遍遍地回响，每响一次都像是一记无声的嘲讽。她曾经自以为相信这些——相信忠义，相信大义，相信只要大家齐心协力就能匡扶社稷、安定天下。可现实给了她一记响亮的耳光：诸侯各怀鬼胎，盟友见死不救，冬卓奸诈狡猾，而她自己——不过是一个为了虚名而将五千条性命推向死路、贪恋名誉的蠢货罢了，她只是被从未触碰过的虚名蒙蔽了双眼，伤害了爱人，葬送了一切。
榴蓓又说了几句什么，曹梦德点头应和着，脸上带着得体的微笑。但她的心中已经在想着另一件事了——她需要更多的兵马，需要更坚固的地盘，需要更大的实力。只有手中握着足够的力量，她才不会再像今天这样，只能眼睁睁地看着自己的部下在面前死去而无能为力。
至于匡扶汉室——哈，那不过是一件可以用来裹在权力外面的漂亮外衣罢了。

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