我到美国的机会不多，如果不是直属上级没有拿到签证，也不会派我来参加如此重要的文学会议。既来之，则安之，我对美国既无向往，也无恐惧。总觉得此地既无美食，也无美景，尚不如许多欠发达的国家值得一去。

既然是公差，我便无甚怨言。此番任务是主持 “文学与历史”研讨环节，我司除我以外别无他人同来，于是我尽兴发挥，神采飞扬。完成工作后，我方觉近几日吃多了冷餐奶酪，肚肠受尽了委屈，于是偷偷溜出会场，按图索骥，找寻就近的地道牛扒一尝究竟。奥斯汀的街景不错，沿道零星有瘾君子和流浪汉，因为会议缘故，政府已有所管制，只需避而远之。我很快便找到了地图上的“佩里牛排馆”，餐厅装潢考究，时近晚餐，里面已坐了些等候的客人，生意不错。

我的英文水平一般，应对日常交流和商务尚有余力，对于地道的本地表达则经验乏缺。菜单上并非常用的Steak、Rib等词汇，而是一些不明含义的美式长词。我找了座位，召唤店员，顺着32盎司的分量盲点了心仪的主菜，另加一扎啤酒，随即摩拳擦掌、满心欢喜，准备享用一顿丰盛的热食。运气很好，很快便有一铁盘高高隆起的黑红色烤肉被送到我的面前，四周衬着腌制的辣椒与黄瓜，还有些许土豆泥、胡萝卜点缀。啤酒味道也好，我大喝一口，心满意足。

身后传来高脚杯相撞的轻响，声音锋利，吓了我一跳。我含着满口的嫩肉，回头观瞧，发现离我很近的圆形板子竟然不是餐桌，而是一方小型的舞台，整点演出即将开始。店长穿着燕尾服，吸引过全场的注意，便放下高脚杯缓步走来，向萍水相逢的食客们表示欢迎，并隆重介绍即将上演的节目。美音语速飞快，很多细节我没有听懂，只勉强理解了“Gym”“Young Lady”之类简单的词汇，想来即将登台表演的应是展现体操技巧的年轻女士 。

果然，从我的另一侧身后走出一名中等身材的亚裔女孩，我不知道她是何时开始便已等在那里了的。她穿着一身白色的紧身衣，上下身连体，略有褶皱，像是马戏帐篷里绕场伴舞带动气氛的群众演员。女孩用双手撑在齐腰的圆台边缘，腰弓轻巧发力，一跃而上。在台上站稳，她展开身形，做了一个惊艳亮相的姿势，餐馆四下顿时飘扬出阵阵尖锐的口哨声。我此时才发现自己咀嚼太久，赶忙把已失去味道的碎肉咽下腹中。

女孩表演的是类似杂耍的技巧，她先是在圆台正中倒立，而后抬起右臂，用单手支撑身体，侧歪过来，双腿张开成一条直线。我发现她的线条很美，既非四肢纤长的模特，也非许多体操运动员或者杂技演员的五短身材。如果要我评价，她柔顺、均匀、优雅，本应是颇有风范的大家闺秀才对，不知为何却在这方寸间表演着不算入流的辛苦把戏。我端起啤酒，将椅子彻底扭转过来，认真欣赏起女孩卖力的演出。

单手倒立的姿势持续了十几秒，女孩手臂一弯，就在观众以为她的脸孔会触到台面时，猛地弹起身子，双手在空中击掌，发出清脆的响声，随后切换右臂挺立，动作干净利落，在半空中摆成一字的双腿稳稳当当，动也没动。餐馆中安静了一瞬，随即传出阵阵掌声。开胃菜结束，女孩弯曲腰肢，带来第一项正餐。她将支撑的手臂折成直角，上身放平，胸部平行于桌面，正脸朝向前方，这是个颇考验臂力的姿势，女孩面带微笑，宣示着自己的轻松写意。我方有机会仔细打量她的长相，那是一幅江南女子素雅的五官，描绘在她圆润、年轻的脸上，温润典慧，北美华裔惯用的浓色妆容本来媚俗，画在她脸上却平添姿艳、恰到好处。她将双腿并拢，下半身缓缓抬起，竟似全无关节或筋膜的阻力，直至臀尖贴紧后背，小腿越过肩膀伸到自己身前，白色的双足轻巧垂下，足尖贴在嘴角，悬在空中的左臂轻扬，委婉地笑着向观众索取掌声。

她真的很会，掌声如潮，我甚至隐约听到了美元被抽出钱夹的声响。

女孩没急着把身体伸直，而是手臂一松，胸部落地，释放双臂，向上反扣，腋窝几乎要翻成蝴蝶，伸手搂住了大腿，将它们服帖地压到了背上。身前无甚容纳小腿长度的空间了，她顺势将小腿揽到身侧，膝盖越沉越低，直到软软触到台面，跪在了自己的脸旁。女孩将手臂从大腿和躯干间伸出，在头顶双手互握，巧妙地遮住了刚见端倪的耻骨轮廓。我看得呆了，手中沉重的酒杯差点坠地。店长适时出现，手里端着空空的竹编小盆，向观众收取小费。女孩在台上静静保持着这个极端的姿势，我见她不时细微调整下巴的位置，喉头滚动，仿佛这个动作耗费的并非腰力，而是抵在桌台硬面上沉重的呼吸。

硬币票子纷飞之间，第一位破费的客人出现了，那是对豪爽的老夫妇，满头白发的丈夫掏出一百美元，交给面色红润的老妇人，由她递交到店长的手里。店长的嘴角快要咧到耳根，表演式地亲吻了钞票上的富兰克林，随后用欧洲礼仪弯腰，邀请老妇人到台前一看究竟。在丈夫的鼓励下，老妇人起身跟着店长来到女孩近前，惊讶地双手捂口，露出西方人标志性的夸张表情。店长随即手臂一托，将老妇人半抱着扶上了台面。

他们要做什么？我不禁满心疑惑。就在我胡思乱想之时，粗胖的老妇人半推半就着，竟然在店长怂恿下踩上了女孩的胯，作势便要整个人站到女孩身上。女孩的身体蜷成一团，仿佛一颗娇糯的米粒，如果那妇人踩实上去，她或许就要变成脏黑黏腻的烂物。我感到身体里有什么东西无可救药地呼应着， 心要跳得碎了，手竟不受控地向那女孩伸出去。

“不要——”我听见自己发出了这样的呼喊。

女孩、老妇、店长一齐看向我，同时还有四周不知多少双眼睛，我的脑海一片空旷，此时才留意到餐馆里一直循环播放着热烈的音乐。思绪回潮，我登时感到脸颊滚烫，赶忙转回自己的桌面，放下酒杯、拾起叉子戳进仍自硕大的红肉，假装方才无事发生。

身后的演出短暂停滞，很快继续发生，我没再鼓起勇气回眸，将头埋进餐桌，只顾吃喝。

“味道不错？”不知过了多久，主菜已下过半，我却食不知味。身旁突然有人发问，我抬起头来，见到邻桌坐着一位老者。我的精神仍自恍惚，反应过几瞬，才惊觉对方说的竟是中文。

“还……还不错，这家牛排很好吃。”我没来得及咽下食物，只能含混不清地回答说。

“你吃的是猪肋骨。”老者慈祥地看着我，语气中全无取笑的意思。

“哦……噢！我没看懂菜单，不好意思。”我乱七八糟地道歉，老者的桌上并没有餐点，只有两杯苏打水，一杯喝了一半，另一杯已然见底。

“不用道歉。”老者连连摆手，他衣着古怪，我多看了几眼，才意识到那是电影里才能见到的老式中山装。正看着，老者对面坐下一人，轻端起了那半杯苏打水，我扭头看去，发现那竟是方才台上演出的女孩。

“啊……”我惊讶地看着她，咫尺之遥，我一时慌乱，竟不知道该如何是好。

“这是我的孙女，宪纾。”老者介绍道。

“Stella。”女孩大方地向我伸出手，她似乎更愿意使用自己的英文名字，我不知所措地握住她的指尖，纤细、滑润、温热，像是春日清早探出云间的暖阳。

“方才……十分抱歉。”我杂乱无章地说着，Stella还穿着那件连体衣，好看地笑着。距离如此之近，我能看清她的瞳孔，那是娴良的棕色，仿佛要能够兼忍一切，能将万事万物容纳其中的温存。

我想那便是我心痛失言的注脚。

“不用道歉，不用道歉。”老者再次说。“那看起来确实有些残忍，我本来也反对她这样表演。是店长许诺，我想来时随时可以来看着，才勉强同意的。”

“本来就没什么嘛，It is none of your business。”Stella埋怨地嘟囔着，她大口喝着水，似乎也累得够呛。

“真的很精彩，很……漂亮。”我不知该说什么好，赶忙迎合着他们的对话。我再没敢直视Stella，余光却感到她正饶有兴致地打量着我。

“从中国内地来，嗯？”老者问我，我点了点头。

他宽容地笑着，说自己很久没遇到从内地来的年轻人了。鬼使神差地，我接受了他的邀请，答应回国前到家中小坐。独在异乡为异客，我察觉到老者的邀请中含带着复杂的情绪，也许有对故乡的怀念，也许有对无甚岁月的眷恋，又也许有着更多情愿托付的缘分。我应允下来，交换过地址与名片，趁天色尚早，与他们匆匆道别，带着腹内的满足与些许期待，暂回了自己的俗务当中。

——

航班起飞时间在午夜，典型的出差安排，为了省却些许旅费，不惜令人红眼。我早已习惯，甚至此时感到侥幸，如是行程，既让我能到那对神秘的爷女家拜会，也能令我随时寻到理由借故离开。我寄存了行李，用Uber唤车，直达老者留下的地址，不久便到。那竟是一处庄园，大门临街，内有乾坤。我小心地按了门铃，铁锁自动滑开，精心维护的花园呈现在我面前，花园之后是一幢颇有年月的二层小楼，直到被佣人引进客厅，我都如坠梦中。

“欢迎小友，请坐。”老者从深褐色的木阶上缓缓走下，示意我坐到壁炉旁。

“打扰了。”我欠身行礼，顺着老者的手势坐到沙发上，沙发由丝绒包裹，暄软无比，我很快深陷其中。

“鄙人孔德霖，孙女宪纾，日前略演小技，不值一哂。”老者先介绍起来，颇为隆重，我也赶忙介绍自己的名姓。“今日不巧，宪纾不在，和同学出游去了。”他随意地挥手，为我指着茶几上的照片，Stella穿着礼服，笑脸洋溢，我认得帽子上的条穗，应是理学博士。“宪纾年少英才，未及花信，便已学贯。可惜忽地执着于小道，让小友见笑了。”

“不敢，不敢。”我努力回忆着“花信”指的是什么，生怕失了礼仪。

“那声‘不要’可没什么不敢，小友言过了。”老者慈祥地笑着，我被他看得有些发毛，连舒服的沙发都坐不住了。

“我见到贵……贵孙女，要被人踩着，有些……不舒服，就没想太多，冒昧了。”我连连摆手解释。

“鄙人时日无多……”老者的语气突然沉了下来。“那日见你古道热肠，就别出心裁，想和小友一叙。此生要想生回故土，怕是无望了。萍水相逢，若说有所托付，也是妄言。无他，唯闲谈尔，还望不吝。”

我们果真顺畅地闲谈了起来，从现下国内的发展，到美国举办的会议，再到我的故乡和居住的城市，事无巨细、相谈甚欢。直至将到晚餐，老者嘱我小坐，他去安排菜式，才得以休息片刻。他递了一本厚册给我，供我小读，聊以解闷。册子颇古朴，内有其主人手书日记，又夹带有后来者另行收集的剪报佐证。我越读越惊，此时方明白自己正在和什么人打交道。

册文例行如下：

“民国二十五年五月十八日　公馆
今天总算正式去中央信托局‘上班’了。
父亲的意思，是让我从最底层做起，先熟悉熟悉事务，将来好接他的班……”

“民国二十五年六月二十一日　公馆
今晚家里又要开牌局了。
母亲说要请几个老朋友来打几圈，我本不想凑这个热闹，可她偏偏点名让我作陪，说是‘长大了，也该学学怎么应酬‘。我心里其实烦得要死——天天不是应酬这个，就是敷衍那个，活像一只被拴在金丝笼里的鸟。
听说今晚会来一位‘七爷’的太太……”

各位读者，我想对着你们，如同对着那自称“孔德霖”的老者一般道一声“十分抱歉”，只因如果没有这漫长的开端，我无法向各位阐述清楚那真正的故事的前因后果。读过此物，我闭目思索良久，与其说凭着自己浅薄的历史知识，所推断的身份、血脉等事，日记主人那生动的伴侣爱事，才令我真正动容，思虑万千。

为避免没必要的麻烦，我愿称日记主人为“太子”，纵不是真正意义上的太子，他也与此地位相差无多。日记极详尽，加上一手物料，除了时间、地点、事件外，对于当事之人的感受和情绪也描述极深（颇不似蒋胡之流寥寥数句、没头没尾），对于那段别样而久长的情感自然也跃然纸上。

正因如此，我才能够将此中细节再行详述……

——

以他的身份，得到什么样的女人都自不在话下，他身边的人都这么想。事实也是如此，人尽皆知，自太子入世以来，围着他转的美女不仅如云，乃是如漫天的繁云。各有特色，从未间断。他自己也是这样想的，女人从未是他在意之物，年轻者、貌美者、绝艺者，尽皆有之，荒唐之事也不知做过多少。

直到那场牌局之前。

“母亲的朋友”，无非是些喋喋太太，那帮在战场上吃了败仗，来到上海无聊过活的倒霉寓公的老婆。为了不至钱尽饿死，又或怀着有朝一日东山再起的幻想，被遣来和财神一般的世家来往。她们年老，嘴碎，擦着过时的胭脂，绝大多数连胸和脸都已经萎缩，多看上一眼都是折磨。

“人家都讲‘太子’如何倜傥，却不大爱说话。”坐在隔壁的人操着一口吴侬软语，主动和他搭话。他心里猛地一酥，差点打错了牌。他不知该不该不悦，却恨不得立刻放下麻将，伸手揉一揉自己的心房，这是有生以来第一次的感觉。

“夫人见笑了。”他丢出不要的牌，自然地将椅子推离牌桌丈远，摆出惯常的纨绔姿势，实则是有更好的视野打量起对方。

牌桌上，圆润的面容，温文、典雅，一副大家闺秀的仪态，那双眸子里似乎藏着湖水，江南水乡的湖水，沉静，一点涟漪都清晰可见。她看起来竟是那样年轻，母亲好像和自己说过此人，“七爷”的姨太，已快四十岁了。不尽如此吧？四十岁的女人，在他想来已是人老珠黄。怎会如此好看？

牌桌下也看得到了，他离那桌够远。那双腿匀称极了，贴着椅面的部分隐约可见皮肉，白皙、细嫩，像是剥了皮的春笋，一点余赘也没。竖在地上的部分，套着过膝的白色棉袜，时髦的款式，在美国才常见，不该是这个身份和场景下见到的风景。莫名地，它们好像柔顺得很，软极了，他能想象它们搭在自己身上，或握在手心里的感觉。

再往下呢？鞋子搭着，没有穿实，脚趾也是白色的，覆在袜子里面，因鞋子的边缘而分了瓣，不好好穿，反而夹着偶尔悬离地面。没夹住时，落下发出清脆的声音。夹起，悬离，松脱，“啪”，落地。夹起，悬离，松脱，“啪”，落地。一遍遍地，好听极了。“啪——”，这次悬得高些，声音很响，他一惊，抬起头，发现她正笑着看自己。

母亲在仔细码牌，应是遇见了什么难解的番型。他感到脸颊很热，如同小时候偷拿了厨房的方糖，似在做贼。那便所幸做了贼吧。当晚回“七爷”府上的马车是空的，货物被他按在了自己房里。

“被你母亲知道了，可怎么得了。”人在床上，那双小腿被他握在手里，她却很镇定，替对方操心着后顾。

“我怎么叫你，总不能老是别人的太太。”他已脱了上衣，看她的距离比看牌面还要近了，此时却才想起还不知道她的名字。

“若去了‘七爷’称谓的话，便叫人家的名字，兰英。”提到自己的闺名，她才终于有些害了羞。

“兰英……”他自言自语，觉得顺口，便认了下来。想到方才脑海中莫名的感受，那双腿应该极软，他便不管不顾地把它们压了下去。它们居然真的就那样贴住了床面，白色的绵，贴住白色的布，靠在她白色的面容两侧。他不敢相信，怎会如此顺利，他又用力，方才夹住鞋边的间隙，如她愿意，此刻已能夹住耳垂。她却还自如地笑着。

“少爷很喜欢？”她一点不适或挣扎的意思也没，反而关爱似地，近在咫尺，深深看着他。

“很喜欢……”他稳不住了，他想要继续，更进一步。他看着那些白，忽地想起母亲提过，她有个绰号，唤作白兰花。

他把身子伏下去，贴紧了她，她口中的香气那样好闻，也像兰花。他一用力，长在她肢体末端的两抹白，已被压到她发髻后面去了，她竟还笑着，甚至伸出手臂抱住了他，把自己再向上提。他稳不住了，他把她的足在她的脑后交叉，一只手便能握紧，用唇齿封住她的口，裹住她的舌，另一只手去褪自己的长裤，忙不迭。

“别急……唔，别急嘛……”她混沌不清地安抚，像在安抚自己的晚辈，像在照顾自己的孩子。

“哼……”他加重了力道，似是急，似是不快，但又说不出原因。似是恼她瞧小了自己，似是要证明自己的瓜熟蒂落。

“哎呦……”加重的力道没把她折得更深，手指却钻进了白色弯处，似要给月牙扣出孔洞，狠逮逮地。亏得她足弓很高，颇有余地，不然或许还真的要被戳透。

“没有……没有……急……”嘴上说不急，手上却越发急了，褪了自己的裤子，还算熟练，褪她的，他却找不到关窍了。忙乱不已，心又急，恼了，他干脆起了性，给她不中不洋的裙裤彻底扯了烂，变成碎布，垫在她的臀肉下。

“少爷……别……”不知道“别”什么，“别”的事情，被蛮横的舌头堵回了口。年少人是那样滚烫，果然与老寓公不同，已如此，她便也不想“别”了。白兰花开放，以一种别样的姿态，她还从未有过。

“我……我……”名震政商的太子竟也有结舌的时候，他想说的话，被一股道不明的外力阻了。他很沮丧，却不是因身下人而沮丧，他泄愤一般卖力，力力顶在花芯，让她几乎招架不住。还好她已那么熟，她把他越抱越紧，他的身体那样卖力，他想的事是那样无能为力。她好明白，她好懂，她能容纳他的一切。

用力到了尽头，那花芯就只那么深了，他却还有使不完的力。他才意识到自己还有一只手，扯掉所有遮羞之后，那只手还空着，于是那只手也攀了上来。先是经过山峰，山峰挺拔，柔软亦然，但那些恼人的布又是阻碍，他不耐烦，不想拉扯，于是继续攀着。经过玉颈，他在掌下感到波澜，随着他的力，一股，一股，是他在推波助澜。他试着手指用力，舌尖立感到变化，他掐住兰花，兰花第一次浮现痛楚。他聚睛观瞧，却只见到一双小鹿般的眼睛，水汪汪地看着自己，眼里没有抗拒，只有关心。

“你怎么了？没事吧？还好吗？”那双眼睛恰在如是说。

他的心又错跳一拍，从未有过，从未有过。和那双眼睛对视过，他顿悟了，不沮丧了，想清楚了。他的手继续用力，直到那眼睛向上方去，白的多，黑的少。他松了手，那眼睛又回转，白的少，黑的多，多了一些涟漪。

继续用力，手向上走，和另一只手会师，像战场上的两只队伍，齐头并进，分控住两只白色，向相反的方向进攻，裹挟它们深入敌后。他像在爬梯子，双手握住横杠，向下，腿脚攀登，向上。但那不是真的梯子，而是一朵兰花，一朵柔弱着，被他缩得越来越紧，压得越来越实的兰花。他又聚睛，留意起那双眼睛，眼睛里的水汽更多了，却还是那样关心地看着他，紧也好、实也好，疼也好，痛也罢，关怀以外的情绪，好似从来不会写进那双眼睛里。

“我……要……”唇齿喉舌一并纠缠，他狠狠地说出来，只说了半段，世界便变幻了，仿佛他要的事务转了方向。他不自觉用了全力，再不顾及她的承载和感受，手也用力，腰也用力，如要催花般，将自己的全情，拼命注入她的身体。

“呜……”她终于呻吟出声，身子已别成圆环，脚腕出现在肋下，脊椎的凸起枕在腿骨间，腰被压得不能折弯，全靠骨和肉之间那一根柔筋牵连。她用同样的全情全力承着他，一点也没有松动，一点也没有迟疑。

他们如藕丝般缠连在一起。

“我要……娶你。”太子泄了劲，但也发了话，他将脸孔疲惫地挪开，垂落在她耳畔。白兰花无声叹了口气，疼惜地抱紧了他。

……

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