帝国骑士队的铠甲在夕阳下闪烁着冷硬的光泽，他们将凯托与那瘫软的蛇兽人隔开。

为首的队长，一位面容严肃的狼族兽人，目光如炬地扫过凯托胸前那枚不起眼的指环，眉头紧锁。

“你需要跟我们回去协助调查。”队长的语气不容置疑，在帝都擅自打斗扰乱市场，这是违法的。

“咚——咚——”位于帝都中心楼顶的时钟响起，正午时分已到。

凯托的指尖微微蜷缩，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝极罕见的焦躁。他飞快地估算着时间，欧塔应该已经出发前往他们约定的地点了——那家老杜常提起的、藏在学院后巷的“鹰爪”咖啡馆。

“尊敬的长官，我有一件极其重要的私事……”凯托俯身行礼，试图维持声音的平稳，但语速比平时快了几分，“只需一小时，我保证随后就回来报到。”

“事关帝都治安安危，没有‘私事’优先。”狼族队长毫不通融，挥手让两名队员上前，“带走。还有那位‘受害者’，也请一同回去做笔录。”他看向一旁仍在好奇张望的克洛维。

克洛维似乎这才意识到情况严重，他看向凯托，玫红色的眼睛里带着一丝歉意，显然没想到自己的好奇会引来这么大麻烦。

凯托心下暗叹，知道这位皇子殿下无意中成了自己无法赴约的“帮凶”。

被骑士队“护送”着离开时，凯托最后回头望了一眼那条通往学院区的小巷，直到巷尾从视线中消失，进出的兽人中未曾出现欧塔的身影。

此时，鹰爪咖啡馆角落——

欧塔用手指无意识地划着木质桌面上的纹路，眼神呆滞望着咖啡店门口。桌对面的咖啡已经凉透，手中的果茶已经见底。

“需要帮您重新做一杯咖啡吗？”年轻的兔子店员温柔的询问少年，他在这里等了一个小时了，对方似乎没有赴约。

“啊哦，不好意思”欧塔才意识到自己坐的很久了，连忙再点单：“麻烦了，还有请再为我上一杯果茶，全糖。”
——————帝国：教廷审讯室————
“进去！”在身后士兵的推搡下，凯托从禁闭室被带到了教廷审讯室。

长久的等待后，凯托被带入一间封闭的房间，墙壁上跳动的火把将人影拉长，扭曲地投在石壁上。主位上坐着的是一位身着漆黑教袍、神情倨傲的狐族兽人——他领口绣着的金色天秤徽记，昭示着他教廷审判长的身份。

狼族队长则靠站在一旁。

审判长甚至没抬眼，慢条斯理地翻着卷宗：“就是你在平民区当街使用了魔法？按律，我们可以将你视为异端或间谍处理。自己交代吧，免得受苦。”

凯托沉默着，他的沉默反而引起了审判长的注意。

狐兽人抬起头，锐利的目光扫过他的面具：“取下它。在我面前，你没有隐藏的资格。”

凯托犹豫了一瞬。狼族队长立刻上前，粗暴地一把扯下了他的面罩。

面罩落下，刹那间，审讯室内空气仿佛凝固了。

火光清晰地照亮了那张面孔——流金色的毛发即使沾了些许灰尘也难掩其色泽，以及那双即使在昏暗光线下也如寒冰般锐利的蓝色瞳孔。他胸前那枚古朴的指环，在火光映照下流转着微弱却不容错辨的魔法幽光。

审判长的慵懒瞬间消失，他猛地站起身，狐脸上是无法掩饰的震惊与怀疑。

太像了！

似乎是想到了什么，审判长的眼神剧烈变幻，数秒后，他强压下震惊，缓缓坐下，语气竟缓和了些许：“……或许是一场误会。记录在案，人可以先……”

“审判长大人！”一旁的狼族队长立刻上前一步，声音强硬地打断，“此人当街使用魔法，形迹可疑，且与袭击皇子事件直接相关！按《帝国治安律》与陛下上月签署的紧急法令，必须严加审讯，查明其背后是否有人指使！岂能因容貌特殊而轻易释放？”

审判长的脸色瞬间阴沉下来：“队长，你是在质疑教廷的判断？我是审判长，理应由我全权处理。莫非你想代替教皇行使审判权？”

“属下不敢！”队长嘴上说着，身形却寸步不让，“但保护平民、清查隐患亦是国王陛下赋予我的职责！在事情未查明前，绝不能纵虎归山！审判长若执意如此，我只好提请骑士长上报国王陛下裁决！”

（可恶的东西，拿骑士长压我）审判长心里很清楚，骑士长是完全忠于国王的，更是八级战士，就连教皇也要给一分薄面。

就在气氛紧绷到极点之时，审讯室的门被“砰”地推开。

“我看，没必要惊动父王了。”一个清亮却带着不容置疑威严的声音响起。

第十皇子克洛维·奥格斯特走了进来，他身后跟着的，正是帝国骑士团的最高指挥官之一——黑狼族兽人骑士长克里·维诺。

克洛维的目光快速扫过室内，在凯托脸上停留一瞬，随即看向审判长和队长。

“凯托是我的私人护卫，他的所有行为皆由我指令。今日之事，是为保护我而采取的紧急措施。有何疑问，可以直接问我，或者……”他看向身旁高大的骑士长，“向我的叔叔，骑士长大人解释？”

骑士长威严的目光扫过全场，声音低沉如雷：“此事到此为止。所有卷宗封存，直接移交皇室内务处。审判长，队长，你们可以离开了。”

审判长脸色铁青，最终冷哼一声，拂袖而去，并留下一句狠话：“骑士长，你们冒犯教廷的威严，我会将这件事告诉教皇大人。”狼族队长虽有不甘，但在骑士长是他的绝对领导，狼族的本性下，他恭敬地向族群之首行礼后也退下。

审判室内只剩下克洛维、骑士长和凯托。

“嗯.....”年迈的黑狼眯起眼睛——眼前的犬兽给他熟悉的感觉，他想起那罪恶的一天——他亲手除掉了国王，扶持了凯撒上位，而国王的唯一子嗣逃离后至今也没有消息。

现在王国已经被凯撒“清洗”过了，就算他再跳出来也掀不起风浪了。

克洛维看向凯托，眼神急切，“你刚才那么急，是不是有非常重要的事？”

凯托猛地抬头看向窗外——夜色已深如墨烬，犬兽立即走向门口，希望还能赶上。

在经过克洛维身边时，凯托说道：“这是你欠我的。”说罢便径直走出大门。

克洛维被这句话气的跺脚，一旁看戏的黑狼打趣问道：“人没留住啊？”自己记得将军是指派的奥兰多家的崽子作为克洛维的守护者来着。
——————鹰爪咖啡馆————
窗外，天色从温暖的橙黄渐变为沉寂的靛蓝，街灯次第亮起，将欧塔独自等待的身影投在墙上。

他脑海中预演了无数次与父亲见面的开场白，从生硬的质问到故作轻松的寒暄。每一种可能都在等待中被反复咀嚼，失去了味道。

隔壁桌一对鼠族情侣嬉笑着分享一块蛋糕，那笑声刺耳地提醒着他的孤单。艾柯那些关于“佳人”的玩笑话此刻回想起来，像是一种讽刺。

咖啡馆的老猫头鹰店主慢悠悠地擦着杯子，第四次踱过来，委婉地说：“小伙子，我们快打烊了。”

欧塔猛地抬起头，眼中最后一点希冀的光彻底熄灭，只剩下被戏弄后的窘迫和灼人的失望。

他低声说了句“抱歉”，将几枚硬币压在杯底，几乎是逃离般地推门而出。

夜风微凉，吹在他发热的眼眶上。他攥紧了爪心，尽力忍耐不让泪水流出。独自向后山走去......

小说相关章节：Purple Tomato