“好了。”劳德将最后一支棉签放入试管中，动作利落地结束了今天的测量与采样工作。
“呼……”托珀轻轻呼出一口气，整理着自己下身的贴身衣物，虽然表面镇定，但那微微发红的脸颊还是泄露了内心的不适。
放轻松点，托珀。这点儿程度并不比你的入役体检难堪多少……好吧，这说服不了自己，不得不承认入役体检确实比不上这，尤其是在这具羞耻的身体的加持下。
劳德似乎察觉到了她的心思，头也不抬地说道：“只是例行检查，你需要逐渐适应这一切。”他的语气平静，这不过是一件小事。
托珀突然抬起头，那精致的小脑袋里突然蹦出这么一句：“唉，你说，反正以后每天早上都要检查，脱下来再穿上去怪麻烦的，干脆以后光着睡得了，取完样我再穿。”
“请便。”劳德简单地应答，觉得这个建议并没有什么问题，也确实有那么一点作用。
“处理好了就可以用餐了。”收搭完成的劳德前往了餐桌。
“唉，等等。”托珀有些笨拙地给自己套上了昨天的白丝，然后从床上蹦下来，小脚丫踩进早已准备好的拖鞋里，发出轻微的啪嗒声。她麻利地跟上劳德的步伐，树角上的嫩叶随着她的动作轻轻摇曳。
在干净利落地解决完早餐后，阳光正好。
劳德示意托珀站到窗边，光线透过窗棱投射在那小小的身躯上。
修士拿起一个精致的喷壶，细心地向托珀头顶的树角喷洒水雾，细小的水珠在阳光下展现出微弱的光彩。
“感觉自己被当成盆栽了……”
托珀抱怨着，但脸上却浮现出舒适的表情，似乎在享受这份滋润。
就在此时，窗外传来一阵急促的翅膀扑腾声。一只体型硕大的鸟儿展开修长的翅膀滑翔至窗台，它的爪子紧握着一个小型包裹。这不是普通的鸟类，眼睛闪烁着不自然的光泽。
“修造信鸽？”托珀立刻辨认出了这种特殊的通讯工具。
“我之前也用过这种「做工」精巧的东西。”
劳德接过包裹，仔细检查了“寄件人”的印记后点了点头：“应该是上级的回复。”
他将准备好的几份报告整理妥当，交给那只鸟儿。
信鸽收到回信后立即振翅高飞，几个眨眼间便消失在晴朗的天空中。
“让我们看看……”劳德打开包裹，取出几份文件。
“这些是关于你身份的官方证明。”
他摊开一张带有官方印章的羊皮纸文书，上面的内容清晰可见：
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姓名：■■·索法
性别：女
种族：待识别亚人
出生：■■年■月■日

备注：特别研究对象
指定研究员：劳德·斯沃洛
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“嗯哼～”托珀以一种带着自嘲的语气轻哼一声。
“我以后的对外身份就是这个了？”
“还有这个。”劳德拿起一个精致的金属牌，上面雕刻着精细的图案和文字。
他弯下腰，小心地将其挂在托珀的一根树角上。“作为一种标识与公告。”
金属牌在阳光下泛着柔和的光泽，托珀试着晃了晃脑袋，牌子轻轻晃动。
“很好，没什么不适的感觉。”
“我看看……”劳德继续翻阅其他文件。
“你现在可以在监护下外出了，出去走走吗？你闷在室内也有些时日了。”他的目光从文件上抬起，注视着眼前这个不寻常的小女孩。
“当然。”树角小姑娘眼中闪过一丝期待的光芒，迫不及待地跑去换下睡裙与拖鞋，准备迎接这新生活的第一次户外体验。
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“准备好了吗，索法小姐？”劳德站在门口，高大的身影几乎遮住了整个门框，他微微俯身，向刚刚换好户外装束的小女孩示意着。
“当然，修士大人。”索法回应道，这样的相互称呼仍让她感到几分违和，但为了保密需求，在外遵循这套称谓是必要的。
踏出屋门的那一刻，明媚的阳光如瀑布般倾泻而下，索法站在门廊处，仪式性地深深吸入一口新鲜空气。
“走吧。”劳德轻声招呼，迈开了稳健的步伐。他的目光时刻关注着身旁的小女孩，既是研究者的谨慎观察，也带着一丝朋友间的关切。
“哦。”索法应声跟上，小腿迈动的频率明显快于平常才能跟上高大修士的步伐。当她走下第一级台阶时，她险些失足踏空——现今的台阶高度对她而言显得稍微有些陌生，差点摔倒，但所幸迅速调整了重心。
呼……看来自己的反应能力没有被丢掉嘛。
“小心点，新的身体需要时间适应。”劳德提醒着。
索法点点头，随后更加专注地注视着前方的路。
一大一小两个身影就这样并肩走向本地的商业区。
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集市上人声鼎沸，色彩缤纷的摊位排列两旁，空气中弥漫着各种香料、熟食和鲜花的混合气息。他们的出现立刻引起了周围人的注意——如果忽略男人那过于高大的体型与象征身份的深色法衣，以及女孩那对奇特的树角与小巧的金属标牌，他们或许会被误认为是普通的父女吧。
窃窃私语如涟漪般在人群中扩散：
“这位孩子是谁啊？”
“好神奇的角哦，就像树一样，没见过这样的亚人种族呢。”
“那位小姑娘和修士大人是什么关系？”
“那牌子是什么特殊标记吗？”
没有人直接上前询问或上前查看，那太失礼了。
但好奇的目光聚焦在索法身上，这种似乎是在被观赏着的情形让她感到些许不自在，下意识地往劳德的方向靠了靠。
“他们不过暂时感到新奇而已，我刚到这儿时也一样，”劳德察觉到她的紧张，安抚道。
“过段时间就好了，大家只当有了个新的邻里乡亲，你也就差不多适应了。”
“好的。”索法回应了一下。嗯……但愿如此吧。
他们无目的地在集市中漫步，索法渐渐放松下来，开始主动观察周围的环境。这个视角与她以往的经历截然不同——世界变得更大了，人群更高了，每一个细节都似乎被放大了许多倍。
忽然，一阵甜美的香气钻入鼻腔，她循着气味望去，看到一家糕点铺，玻璃橱窗后摆放着各式各样色彩鲜艳的甜点。
这家店……索法思索着，回忆涌上心头，以前来过，那时觉得太甜太腻了。
她的思考中带着一丝怀念，仿佛那是上辈子的事情。
“小姑娘？”店主注意到了看向橱窗的索法，热情地招呼道，眼中闪烁着善意的好奇。
“嗯？”索法愣了一下，那家伙是在叫自己吗？
劳德微微一笑，表示理解。
“你想要的话可以，我想这是被允许的。”他走上前去，从口袋中取出货币，在柜台上挑选了一份。
“感谢修士大人光临，”店主恭敬地收下钱币，将包装精致的糕点递了过来，目光不时瞟向索法头顶的树角，但又迅速移开，怕被认为无礼。
他忍不住好奇地问道：“请允许我冒昧地询问，这位是……？”
“索法，我正在负责研究的一个特殊案例。”劳德语调平静，简洁地回应着，同时将糕点递给了小姑娘。
“谢谢修士大人。”索法接过糕点，白皙的小手捧着精致的甜点，小心翼翼地咬了一小口。
诶？是这家店的手艺提高了吗？她这么想着，眉头微微舒展，感觉……比上次好吃？
劳德观察着她的反应，眼中闪过一丝专业的兴趣。“索法小姐的舌头更喜欢甜味了吗？”这看似自言自语，言下之意便是“可能是你的感官有所变化吧。”
索法若有所思地点点头，又咬了一口糕点。
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“修士大人，又见面了哦。”一道充满活力的招呼声划破了集市的嘈杂，不远处一位身着军装便服的青年快步走来，脸上挂着灿烂的笑容，手臂挥动着。
沃尔·弗兰德。索法小姐认识这个人，自己以前的直属下级，一个能力不错但总是让人头疼的家伙。自己是不是应该祈祷一下这个麻烦精今天不会整什么幺蛾子。
沃尔走近后先是向劳德点头致意，然后目光落在索法身上，“索法小姐好啊。”尽管早已有所了解了长官的变故，但亲眼所见仍让他惊讶不已。那对生机勃勃的树角，精致的面容，以及那双大眼睛——还真是可爱得过分呢。
索法歪了歪小脑袋，眨巴了一下水灵灵的大眼睛，用稚嫩的声音问道：“大哥哥认识我吗？”喂喂，你这家伙现在不应该认识“索法小姐”才对吧，保密工作请认真一点好吗。
“嘛……”沃尔挠了挠头。
“修士大人之前有和我说过。”
“是。”劳德打了一下配合，自己也不好打扰这两位军人说话。
“哦～”索法两只小手拍在一起，发出清脆的声响，头顶的树角随之轻轻摇晃，几片嫩叶微微颤动，一副恍然大悟的表情。
“看来大哥哥和修士大人是好朋友呢。”
沃尔注视着眼前这位曾经令自己敬畏的长官，一个身高还不到他胸口的小女孩，心中涌起一种奇妙的感受……哈哈，如果自己不知情的话说不定会有一种想抱回去养的冲动吧，原来长官还有这等表演天赋吗。“大哥哥现在还有事要忙，先再见了哦，树精小妹妹。”
“大哥哥再见！”索法忍住了训这家伙一顿的冲动……自己看到了，他刚刚那一定是在憋笑。
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午后的阳光渐渐西斜，集市上的人流也开始稀疏。索法小姐手中已经攒了几个小纸袋，里面装着些许今日的收获——一小包香料、一枚精致的木质发夹和一本薄薄的童话故事书。她的脸颊因为兴奋而泛着健康的红晕，头顶的树角在夕阳映照下呈现出温暖的琥珀色，树叶舒展得比早晨时更加饱满。
“时间差不多了，该回去了。”劳德看了看天色，温和地提醒道。虽然今天的外出十分顺利，但他不想冒险让索法的身体过度劳累。
索法小姐点点头，眼中闪烁着满足的光芒。这次集市之旅虽短暂，却给她带来了意外的愉悦。尽管偶尔会因身体不适应而踉跄，但整体而言，她正在以惊人的速度适应这具新身体。
“哎呀呀~”一个轻柔而带着几分慵懒的声音从身后传来，“日安，修士大人，真是巧呢。”
劳德转身，看到一位银发猫耳少女正向他们款款走来。谢尔·歇尼亚，那位热情过头的服饰店老板，一条银白色的猫尾在身后悠然摆动。
“日安，歇尼亚女士。”劳德礼貌性地颔首致意，但保持着不易察觉的警惕，他并不善长与这种十分“自来熟”的人交流。
猫耳少女的目光越过劳德，直接锁定在索法身上。她眯起那双翠绿的猫瞳，嘴角勾起一抹微笑，轻盈地绕到树角姑娘面前，弯下腰来，双手支在膝盖上，将视线与索法平齐。
“这位就是修士大人为其选购衣裳的对象吗？”谢尔轻声说道，目光在索法的全身上下巡视，特别在那对树角上停留了片刻，“看来我的眼光真是没错呢，这打扮得……就像真的小姑娘一样。”
这句听起来像是废话的评价让索法先是疑惑地皱起眉头，随即又感到一阵莫名的羞耻感爬上脊背。她不自觉地收紧了抓着纸袋的手指，将身体微微向劳德的方向靠拢。
当然，谢尔女士的意思只是“这么可爱才是小姑娘该有的样子嘛”。
“啊啦～”谢尔没有放过索法的细微反应，她再次俯身，这次几乎将脸凑到了索法的树角前，仔细端详着那枚小小的金属牌。
“真是小巧的饰品，”谢尔用一根修长的手指轻轻碰触那枚金属牌，“还是修士大人的所有物标识呢。”她直起身，对劳德露出了一个“嗯嗯，这个不错，我喜欢”的微妙表情，尖尖的虎牙在唇边若隐若现。
劳德严肃了起来，“是研究对象，”他明确地更正道，“最多也只能是被监护人。”他的大手轻轻放在索法的肩膀上，这个保护性的姿态让索法感到一丝安心。
“另外，”修士补充道，“索法小姐现在需要休息了。”他的眼神清晰地传达着结束对话的意图，再继续下自己的社交能力怕是不够用了。
谢尔·歇尼亚敏锐地捕捉到了这个信号，她优雅地后退一步，双手交叠放在腹前，微微欠身。并在内心吐槽自己难道很招人烦吗。
“那么吉别，期待我们的下一次相遇，也祝愿二位相处愉快。”
最好愉快到能在自己面前教培……好吧，过了点。
她转身离去的背影优雅而轻盈，银白的尾巴像是告别般轻轻摆动了几下，很快便融入了集市的人流中。
“那位猫小姐…”索法抬头看向劳德，脸上带着困惑。
她在怀疑这家伙在想什么奇怪的东西，但是没有证据。
劳德沉默片刻，轻轻叹了口气：“暂时不用担心，她不会造成麻烦。”
下次避着点儿应该好了，应该。
夕阳的余晖为两人的身影镀上一层金色的轮廓，他们并肩走在返回住所的路上，高大的修士与娇小的树角姑娘，形成了一幅和谐而又略显奇特的画面。

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